Investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), Mário Miguel Mendes e Pedro Miguel Callapez, descobriram frutos fossilizados com cerca de 87 milhões de anos na localidade de Seadouro, no concelho de Vagos.

A descoberta revelou novos frutos de angiospérmicas, plantas com flor, que viveram durante o Cretácico Superior. Segundo a FCTUC, os espécimes encontram-se “muito bem preservados”, e embora não seja possível extrair grande informação sobre os órgãos florais, foram identificados vestígios de possíveis filamentos estaminais e tépalas.

As características observadas permitiram aos especialistas incluir as novas angiospérmicas na ordem Fagales e atribuí-las, sem dúvida, ao género Endressianthus, explicou Mário Miguel Mendes, investigador do Centro de Investigação da Terra e do Espaço da Universidade de Coimbra (CITEUC) e docente da Universidade Fernando Pessoa, no Porto.

Apesar de os frutos estarem a ser descritos como uma nova espécie do género Endressianthus, a sua posição ao nível da família continua incerta. Os cientistas reconhecem, no entanto, “estreitas semelhanças” com uma família que inclui a aveleira-comum e a aveleira-turca.

O paleobotânico adiantou que estudos de tomografia de raios-X por radiação de sincrotrão, aliados à comparação com a flora moderna, poderão fornecer informações mais precisas e aproximar a planta da família a que pertence.

Frutos de angiospérmicas do género Endressianthus já tinham sido reportados no Cretácico Superior de Portugal, nomeadamente em Mira e em Esgueira, também no distrito de Aveiro. Contudo, a espécie agora descoberta apresenta diferenças em relação às formas previamente descritas e remonta a um período geológico anterior, demonstrando que este grupo de angiospérmicas já estava bem estabelecido nas floras portuguesas há cerca de 87 milhões de anos.

Os investigadores indicam ainda que estas plantas eram provavelmente comuns em ecossistemas áridos ou semiáridos. Os trabalhos em curso estão a ser desenvolvidos em parceria com o National Museum Prague, na República Checa, e contam com financiamento do CITEUC e da Czech Grant Agency.

Figura 1. A. Fruto pertencente ao género Endressianthus proveniente do Coniaciano superior de Portugal.

B. Pólenes do grupo Normapolles observados in situ na área estigmática (setas) do exemplar figurado em A.

Escala: A – 500 µm; B – 20 µm.

Fonte: Campeão das Províncias